Одним из наиболее традиционных способов обработки деталей является снятие слоя материала с вращающейся заготовки при помощи резца. Такой способ получил название токарной обработки. Если изначально таким образом обрабатывались сравнительно мягкие материалы – кость, дерево, мягкий камень, то с появлением тугоплавких материалов стали возможны токарные работы по металлу.

Для этого предназначен специальный станок, имеющий зажимное вращающееся устройство для заготовки, и механизм подачи, на котором закреплялся режущий инструмент.
Поэтому и самые примитивные и самые современные расточные станки называются токарными, поскольку действуют по одному принципу.
На них обрабатываются т.н. детали вращающегося тела, в результате чего изготавливаются изделия сферической, конической, цилиндрической и фасонной формы. Также на токарных станках обрабатываются торцы заготовок, снимаются фаски и режутся канавки разной конфигурации. В качестве примера можно сказать, что почти все шахматные фигуры, за исключением коня можно без всяких затруднений выточить на токарном станке. Конь, к сожалению, потребует более сложной и тщательной обработки.

Кроме этого очень точная сверловка и расточка изделий также осуществляется токарным способом. Например, расточка оружейных стволов. Никаким другим способом подобной точности достигнуть невозможно, поскольку вращающийся в неподвижной заготовке инструмент будет неизбежно «уводить» в сторону.

На токарном станке при помощи различных резцов, закрепляемых в специальном устройстве – суппорте, нарезается резьба. Самая разная – метрическая, микрометрическая, прямоугольная, упорная и т.д. Даже винт мясорубки, называемый шнеком и приводящие шестерни червячного механизма также режутся на токарных станках.
Самым большим преимуществом такого способа обработки материала является быстрота, относительная простота, высокая точность обработки и чистоты поверхности.