Если в недалеком прошлом повсюду были станки с ручным управлением, то современное оборудование управляется при помощи электроники. Человек создает программу управления станком и загружает ее в память оборудования.
Числовое программное управление станками практически полностью вытеснило другие системы управления. Такое управление осуществляется при использовании логических контролеров, которые программируются для проведения различных технологических операций. Все данные о таком оборудовании можно получить из паспорта на станки.
Существует разделение систем ЧПУ на следующие виды:
-позиционные, в этом случае задаются только координаты начала и окончания определенных рабочих циклов, например, расточные, сверлильные и координатно-расточные станки;
- контурные иначе они называются непрерывными, позволят производить управление движением инструмента по криволинейной траектории, которая задана заранее, например круглошлифовальные и фрезерные, а также токарные станки;
- универсальные или комбинированные, позволяют проводить контроль как по позициям, так и по траектории движения инструментов, а также дают возможность для автоматической смены инструментов, проводят загрузку и выгрузку обрабатываемых деталей, например многоцелевые сверлильно-фрезерно-расточные и токарные станки;
- многоконтурные системы, способны обеспечивать одновременно или последовательно управление функциями нескольких узлов или механизмов станка, например бесцентровые круглошлифовальные станки.
Существует разделение по способу ввода программы, которая выполняет управление. Оперативные системы позволяют подготовить программу непосредственно на самом станке, при этом данная операция выполняется либо на первой детали указанной партии либо при имитации ее изготовления. Второй способ представляет собой независимый от места обработки ввод, он может быть совершен при использовании техники входящей в состав ЧПУ, а также и вручную или при помощи систем автоматизации программирования.
По виду управления такие станки бывают циклового программного управления и числового программного управления. Первые более простые, на них программируется только один цикл работы, а в станках с ЧПУ заносится как технологическая информация, так и информация о геометрическом перемещении рабочего инструмента или заготовки.